佐藤琢磨のインディカー・シリーズ優勝

カリフォルニア州ロングビーチでのインディカー第３戦で、佐藤琢磨が優勝した、というニュースが入ってきました。モータースポーツには冷淡な日本のマスコミも、さすがに日本人ドライバーとしては初めての優勝であるだけに、大きく扱っていました。なにしろNHKの９時のニュースの、スポーツコーナーでトップの扱い＾＾；。

F1とインディカーの両方で表彰台に上がったことがあるドライバーは、日本では琢磨だけのはずですから、この点だけでも大変なことなんですが、とうとう表彰台の真ん中にも立ってしまいました。インディカーでは日本人唯一のポール獲得や、F1でも日本人唯一のフロントロー（予選２位）などの記録もあります。

国際的なレースの実績面から見れば、日本人のなかで最高のドライバーと言ってもいいと思います。ただ、自動車レースそのものが、日本では冷遇されている部分があることと（マスコミ的には独占放送されていることで、他局は報道の積極性に欠ける面もあります）、レースのカテゴリーが多くあって、日本でなじまれていないという側面があって、話題にはなりにくいでしょうね。

カテゴリーについては詳述しませんが、少なくともタイヤがむき出しになっているタイプの車でのレースで、アメリカと欧州の両方で大きな実績を積み重ねています。もうF1に戻る可能性はほぼ無いでしょうから、両方での優勝経験のある日本人になるのは無理だろう、というのがちょっと残念ですね＾＾；。

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